Jet d’encre thermique vs jet d’encre piézoélectrique : quelles différences et quel choix pour votre application industrielle ?

Dans l’univers de l’impression numérique, le choix de la technologie d’éjection d’encre est une décision stratégique. Elle influence directement la qualité d’impression, la compatibilité des encres, la nature des supports imprimables ainsi que la durabilité du système en production. Deux technologies dominent aujourd’hui le marché : le jet d’encre thermique et le jet d’encre piézoélectrique.

Si leur objectif est commun - projeter des gouttes d’encre avec précision - leur fonctionnement diffère radicalement. Voici un comparatif technique pour vous aider à orienter votre choix selon vos contraintes industrielles.

Fonctionnement du jet d’encre thermique

La technologie thermique utilise une résistance chauffante intégrée dans la chambre d’encre. Lorsque celle-ci chauffe rapidement, elle forme une bulle de vapeur qui propulse une goutte d’encre à travers la buse. Ce cycle thermique se répète plusieurs milliers de fois par seconde.

Avantages :

• Zéro maintenance opérationnelle : La tête d'impression est intégrée à la cartouche d’encre : chaque remplacement de réservoir assure une tête neuve, éliminant tout besoin de nettoyage ou d’entretien préventif.
• Encombrement minimal : Modules compacts, souvent plug & play. Intégration très facile même dans des espaces restreints ou lignes existantes.
• Compatibilité avec les très hautes cadences : Particulièrement bien adapté aux environnements de production à cadence élevée, notamment dans le codage-marquage unitaire ou les applications répétitives à faible surface imprimée.

 

Limites :

• Portée applicative restreinte : Principalement efficace sur supports poreux avec des encres aqueuses, cette technologie ne convient pas aux applications nécessitant des encres techniques (UV, solvant) ou une adhérence sur des matériaux complexes (plastique, métal, verre...).
• Configurations standards uniquement : Peu flexible en matière de personnalisation technique (résolution, goutte variable, synchronisation dynamique), elle ne permet pas d’adaptations avancées pour des besoins spécifiques ou des environnements complexes.
• Des largeurs d’impression natives de 12,7 mm : Les têtes offrent une largeur d’impression fixe de 12,7 mm. Pour des marquages plus larges, il est nécessaire d’assembler plusieurs têtes, ce qui peut complexifier l’intégration.
• Remplacement de cartouche à anticiper : Le changement de cartouche – et donc de tête d’impression – doit être intégré au cycle de production, avec des arrêts courts mais réguliers à prévoir selon la cadence et le volume imprimé.

 

Applications types :

Impression de haute précision essentiellement sur papier et supports poreux, idéale pour la bureautique et le codage/marquage industriel.

 

Fonctionnement du jet d’encre piézoélectrique

Le système piézoélectrique repose sur un cristal piézoélectrique placé derrière la chambre d’encre. Lorsqu’il reçoit une impulsion électrique, ce cristal se déforme et exerce une pression mécanique, expulsant ainsi la goutte d’encre sans nécessiter de chaleur.

Avantages :

• Maintenance réduite, en particulier en configuration UV : Grâce à la robustesse des têtes et à la stabilité des encres UV, les besoins en nettoyage ou en remplacement sont considérablement limités, même en fonctionnement intensif.
• Compatibilité avec des cadences de production élevées : Les têtes piézo supportent des cycles d’éjection rapides, idéales pour l’impression en continu sur lignes automatisées.
• Très grande agilité dans l’intégration mécanique : Intégration facilitée sur divers supports d’impression.
• Grande flexibilité en matière d’encres : Capable d’imprimer avec des encres UV, aqueuses, solvants, huiles ou fonctionnelles, selon les contraintes d’adhérence ou de performance attendue.
• Grande agilité dans le pilotage du programme : Possibilité de contrôler précisément la taille de goutte, la fréquence d’éjection et les séquences de tir grâce à une gestion logicielle avancée.
• Adaptabilité des configurations d’impression : Large éventail de résolutions, tailles de gouttes, distances buse-support, nombre de têtes et orientations possibles selon les besoins applicatifs.

 

Limites :

• Coût d’acquisition initial plus élevé : Les têtes piézoélectriques sont plus onéreuses que les têtes thermiques, ce qui impacte le budget de départ.
• Dimensions et encombrement potentiellement plus importants : Certaines têtes ou modules piézo, notamment en haute résolution, peuvent être plus volumineux que des systèmes thermiques simples, nécessitant un espace d’intégration adapté.

 

Applications types :

Impression sur une grande variété de supports (plastique, verre, métal) avec des encres diverses (UV, solvant, aqueuse, huile), particulièrement adaptée à l’impression industrielle haute définition, à la décoration directe et à la personnalisation sur mesure.

 

En résumé

Le choix entre ces deux technologies dépend des exigences spécifiques du projet : nature du support, type d’encre, cadence de production et qualité d’impression attendue.

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